Grundlaget for at dyrke sunde afgrøder med højt og stabilt udbytte
Planteavl handler om at dyrke afgrøder, så de giver et godt udbytte uden at jorden udpines. Det kræver kendskab til jordens egenskaber, afgrødernes krav og samspillet mellem dyrkning, gødskning og plantebeskyttelse. En dygtig planteavler tænker i hele rotationer og hele sæsoner, ikke kun i den enkelte mark her og nu.
Jordens tekstur — forholdet mellem sand, silt og ler — bestemmer, hvor godt jorden holder på vand og næringsstoffer. Lerjord holder godt på næring, men kan være tung at bearbejde og dårlig drænet. Sandjord er let at arbejde i og dræner hurtigt, men tørrer let ud og udvasker næringsstoffer. De fleste danske marker ligger et sted derimellem.
Jordens indhold af organisk materiale (humus) påvirker både frugtbarhed, struktur og evnen til at holde på vand. God jordstruktur med stabile krummer giver plads til både luft, vand og rødder, og det er en forudsætning for sunde planter.
Sædskifte betyder, at man skifter mellem forskellige afgrøder på samme mark fra år til år. Et gennemtænkt sædskifte bryder sygdoms- og skadedyrscyklusser, fordi mange skadevoldere er knyttet til bestemte afgrøder. Det fordeler også næringsbehovet over tid og kan forbedre jordstrukturen.
Planlægningen begynder om efteråret eller vinteren med valg af afgrøder og marker. Derefter følger jordbearbejdning, såning, gødskning og løbende tilsyn med afgrøden gennem vækstsæsonen. Høst og efterfølgende jordbehandling afslutter cyklussen og forbereder marken til den næste afgrøde.
Markvanding, plantebeskyttelse og gødskning skal tilpasses den enkelte afgrøde og den aktuelle vejrsituation. Derfor er løbende markvandringer — hvor man går marken igennem og vurderer planternes tilstand — en central del af planteavlerens arbejde.